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1921年、群馬県生まれ。14歳で当時大人気のエノケン（榎本健一）一座に入団。37年、日活の新人俳優募集に合格し、その翌年、各誌でベストワンに推された内田吐夢監督の『土』で主人公の娘役を演じ鮮烈なデビュー、以後メロドラマ、人情ものを中心に活躍する。41年には松竹太泰撮影所に移籍。『母子草』（42 田坂具隆）、『鳥居強右衛門』（43 内田吐夢）などで注目されたが、結婚と同時に一時引退。復帰後はフリーとなり出演本数を抑えるも、地味ながらも的確な演技力を武器に各社の巨匠に起用された。主な作品には『また逢う日まで』（50 今井正）、『めし』（51 成瀬巳喜男）、『仇討崇禅寺馬場』（57 マキノ雅弘）、『大いなる旅路』（60 関川秀雄）、『飢餓海峡』（65 内田吐夢）、『赤ひげ』（65 黒澤明）がある。近年はTV、舞台での活躍が主だが、『木村家の人びと』（88 滝田洋二郎）、『眠る男』（96 小栗康平）などの味わい深い演技が印象的。本作では、フランスのナント三大陸映画祭で主演女優賞を受賞した。